Un papillon qui ressemble à une chouette

C'est le titre d'un article du magazine Sciences et Voyages n°398 du 14 avril 1927, dont la couverture présente ce fameux papillon ressemblant à une chouette..

Érèbe Chouette - couverture de Sciences et Voyages n°398 du 14 avril 1927

L'article est n'est pas bien long et voici ce qu'il raconte :

"Nous présentons à nos lecteurs une bestiole extraordinaire : l’Érèbe Chouette, dont le nom scientifique est Thysania Agrippina. C'est un superbe papillon de l'Amérique équatoriale. Il habite la Colombie, le Vénézuéla,  les Guyanes et le nord du Brésil. En Guyane française, il est connu sous le nom de "Meunier".

C'est le plus grand papillon du monde, comme envergure, car il mesure au maximum 35 centimètres. La plupart des exemplaires n'arrive même qu'à 30 centimètres. Celui que nous présentons est vu en dessous, pour montrer les taches qui sont très caractéristiques de ce côté. En dessus, les ailes ne présentent que des lignes droites, des zig-zags, des ondulations ou taches étroites blanches, grises et noires qui font que ce lépidoptère disparait, quand il s'applique contre les troncs d'arbres, confondant la couleur et le dessin avec l'écorce de ces derniers.

Ce mimétisme ne doit pas surprendre, car l’Érèbe Chouette appartient au groupe des Noctuelles, papillons nombreux chez nous, qui savent aussi se dissimuler sur les troncs d'arbres de nos bois. En résumé, ce papillon monstre vit dans les forêts tropicales où il n'est pas très rare. Sa chenille énorme, allongée, ressemble à un petit serpent. Les chasseurs d'insectes de l'Afrique du Sud (région équatoriale) capturent assez souvent l’Érèbe Chouette. J'en ai vu plusieurs exemplaires chez mon collègue et ami, M. Moreau, entomologiste qui m'a communiqué les intéressants renseignements qui précèdent."

Thysania Agrippina (Cramer, 1776) © Acrocynus (licence CC BY-SA 3.0 via Wikipedia)

On nous dit que c'est un puissant voilier nocturne que l'on peut confondre avec un oiseau ou une chauve-souris. Mais on ne nous dit pas qu'on peut le trouver en Afrique du Sud. Cela étant le papillon à la plus grande surface d'ailes du monde serait l'Atlas, Attacus atlas (Linnaeus, 1758), de la famille des Saturniidae, que l'on rencontre en Asie

Hamadryas feronia n aux Chutes Iguazu © Roger Puff

Celui-ci - probablement Hamadryas feronia de la famille des Nymphalidae, appelé le Craqueur variable - ne fait pas 10 cm d'envergure. Je l'ai photographié au sol sur un support clair, mais ce papillon peut se dissimuler par mimétisme sur un sols de graviers ou sur une écorce, comme celui peut être d'une autre espèce de la photo suivante.

Papillon sur l'écorce d'une arbre aux Chutes d'Iguazu © Roger Puff

Mais en voici d'autres toujours pris que les chemins de visite des chutes d'Iguaçu côté Brésil ou côté Argentine. C'était en février 2010.

J'ai tenté de les identifier. Ils sont tous les trois également de la famille des Nymphalidae

Le premier ci-dessous est Catonephele numilia ou Cordonnier grec. Les deux autres sont Calicore hydaspes et Doxocopa linda.

Le parc national d'Iguazu en Argentine et son jumeau, le Parc national d'Iguaçu au Brésil, sont vraiment un paradis pour les amateurs de papillons.

Catonephele numilia aux Chutes d'Iguazu © Roger Puff

Callicore hydaspes aux Chutes d'Iguazu © Roger Puff

Doxocopa linda aux Chutes d'Iguazu © Roger Puff